Siddharth Kara’nın ‘Kobalt Kırmızısı’, Kongo’nun madencilik dehşetini ortaya çıkarıyor

Sen, akıllı telefon bağımlısı. Şık dizüstü bilgisayarınızı taşıyan modern göçebe. Elektrikli araba sürücüsü, dünyayı daha iyi bir yer haline getirdiğinizden emin olarak kendini beğenmiş. Şuraya bak, bu kayanın altına; Görmemeyi tercih ettiğin şeye bak.

Siddharth Kara’nın lanet olası yeni kitabında sizi yapmaya davet ettiği şey bu. “Kobalt Kırmızısı: Kongo’nun Kanı Hayatlarımızı Nasıl Güçlendiriyor? Belki de hızla büyüyen pil tabanlı ekonomimizin Demokratik Kongo Cumhuriyeti’nde kobalt madenciliğine bağlı olduğunu zaten biliyorsunuzdur. Orada işlerin kötü olduğunu duydun. Ama benim gibi – akıllı telefon bağımlısı, dizüstü bilgisayar korsanı, elektrikli araba sahibi – ne kadar kötü olduğu hakkında hiçbir fikriniz olmadığını tahmin ediyorum.

Kara’nın kitabı güncel, önemli, zorlayıcı ve konusu zor olsa da yaklaşımı açık ve öz ve bu şekilde okunması kolay. Bedava harcama yaşam tarzımıza eşlik eden gereksiz insani trajediye karşı başını kuma koymamayı tercih eden herkes bu kitabı okumanın faydasını görecektir.

Size akıllı saatlerinizi, Tesla’larınızı ve e-bisikletlerinizi sağlayan küresel ekonomi şu anda şunları gerektiriyor:

Evler boşaltılırken, mahalleler yok edilirken, açık maden ocaklarına yer açmak için milyonlarca ağaç kesilirken büyük yer değiştirme.

Toprağı, ekinleri, hayvanları ve balık stoklarını yok eden zehirli atık.

Madenciler ve aileleri, idrarlarında ve kanlarında yüksek düzeyde kobalt ve ağır metaller, ciğerlerinde kobalt tozu ve – bazı bölgelerde – vücutlarını ve evlerini kaplayan sarı sülfürik asit tozu nedeniyle hastalandı.

Kıvrılmış ağaç dallarıyla güçlendirilmiş dar maden tünelleri çöküp madencileri diri diri gömerken can ve uzuv kaybı.

Daha sonra bebeklerini kazarken sırtlarında taşıyan kadın madencilere tecavüz.

Korkunç derecede düşük ücretler – günde bir veya iki dolar – üzerinde derin yoksulluk ve madencileri köleliğe yakın bir durumda bırakan borç esareti.

Tabii ki, fakir insanlar dünyanın her yerinde sömürülüyor. Demokratik Kongo Cumhuriyeti’ndeki kobalt madenciliğiyle ilgili dikkat çekici olan şey, dünyadaki kobaltın yarısından fazlasının, yüzyıllardır zulüm ve yolsuzlukla parçalanmış bir ülkede gömülü olmasıdır. Ve dünya buna sahip olmalı. Bugün dünya çapında satılan lityum-iyon pillerin büyük çoğunluğu kobalt gerektirmektedir. Eski bir yatırım bankacısı ve şimdi Harvard TH Chan Halk Sağlığı Okulu’nda kıdemli bir araştırmacı olan Kara, bunu “kobalt ekonomisi için kan” olarak adlandırıyor.

Abartılı mı? Kitapta sunulan kanıtlara göre değil. “Kobalt Kırmızısı”, zorunlu olarak büyük ölçüde anekdottur, çünkü Kongo kobalt tedarik zinciri hakkında çok az somut veri vardır. Ancak anekdotlar zengin ve ayrıntılı, kendisi için büyük bir risk alarak Kongo’da geçirdiği birkaç yılın ürünü. Kongo, oldukça büyük bir etnik Kızılderili nüfusuna sahiptir ve Kara’nın Kızılderili geçmişi, onu beyaz bir gezginin olabileceğinden daha az göze çarpar hale getirdi.

Hala Kalaşnikof tüfekleriyle donanmış milislerin engellemesi ve ara sıra düşmanlığıyla karşılaşıyordu, ancak birkaç üst düzey ve işbirlikçi yerel yetkilinin felaketi önleyen belgelerini taşıyordu. Bazen madenlere girmesine izin veriliyordu ve bazen gizlice girmesi gerekiyordu. Madencilerin içinde bulundukları kötü durumla ilgili çok sayıda olay yeri haberi yapıldı, ancak gazeteciler genellikle kısa süreler için yönetilen erişimle ziyaret ediyor ve bu da hikayelere yol açıyor. bu sert olabilir ama genellikle yüzeyseldir. Kara derine iner.

Odak noktası, kazıcılar olarak bilinen zanaatkar madencilerdir. Bu tuhaf, modaya uygun sıfat yanıltıcıdır. Herhangi bir büyük maden şirketi tarafından doğrudan kontrol edilmeyen bu madenler, büyük bir şirketin yatırımına değmeyebilecek, daha düşük dereceli, ulaşılması zor kobalt üretiyor.

Kazıcılar “ellerine geçen artıkları” toplarlar. [can] bul, büyük kediler tıka basa yemeyi bitirdikten sonra kemikleri toplayan kuşlar gibi,” diye yazıyor Kara. Bir araştırma, Kongo’nun kobaltının %30 kadarının zanaatkar madenlerinden elde edildiğini gösterdi.

Bu adamlara, kadınlara ve çocuklara günde bir veya iki dolar ödeyin, sonra çıkarılan kobaltı cehennem kökenli olduğuna dair en ufak bir iz olmadan tedarik zincirine karıştırın ve kazanılacak çok para var – tabii siz bir kazıcı

Sistem, önce fildişi ve ardından – otomobil endüstrisi için – kauçuk çıkarmak için Belçika’nın Kongo’daki hakimiyetine kadar uzanıyor. Bağımsızlıktan sonra, sömürü daha sonra CIA’nın yardımıyla Kongolu diktatörler ve kleptokratlar tarafından üstlenildi.

Milyarlarca dolarlık madencilik geliri birikiyor ve bir şekilde bunun çok küçük bir kısmı nüfusun geneline akıyor. Kara, bu büyük hırsızlığın, temel endişeleri ucuz ve istikrarlı bir tedarik sağlamak olan tüketici cihazı üreticileri ve elektrikli otomobil üreticileri tarafından tolere edildiğinde ısrar ediyor.

Kara, şarj edilebilir pil tedarik zincirinin en altında yer alan insanların gözü kara portrelerini çiziyor. Biri, günde 80 sentle erkek kazıcılardan daha az kazanan Priscilla. Kara, “Priscilla, ailesi olmadığını ve kendi kulübesinde yaşadığını söyledi” diye yazıyor. “Kocası şantiyede onunla birlikte çalışıyordu ama bir yıl önce solunum hastalığından öldü. Çocuk sahibi olmaya çalıştılar ama o iki kez düşük yaptı. ‘Bebeklerimi aldığı için Tanrı’ya şükrediyorum’ dedi. ‘Burada doğmamak daha iyidir.’”

Priscilla’nın yetersiz nakliyesi, adı verilen aracılara satılacak. müzakereciler Kobaltı rafya çuvallarında, kobaltı maden şirketlerine satan Çin vatandaşları tarafından yönetilen sözde depolara taşıyarak birkaç kez Priscilla’nın payını kazananlar.

Kara’nın şefkatli profillerini çizdiği insanlar, asla bir akıllı telefon almaya gücü yetmeyecek olmakla kalmayıp, Amerika Birleşik Devletleri’ndeki neredeyse herkesin evlerinde elektrik ve su olduğunu görünce şok oldular.

Teknoloji ve araba şirketleri, kobaltı geleneksel madenlerden çıkarmadıklarını iddia ediyor, ancak Kara, malzemenin tedarik zincirine girdiğini defalarca ve tutarlı bir şekilde görüyor; bu iddiaları “kurgu” olarak adlandırıyor. Şirketler, masumiyetlerini iddia etmek için anlaşılmaz yasal dilin arkasına saklandıklarını söylüyor.

Kara, kurumsal kayıtsızlığın derinliğini değerlendirmek için fazla zaman harcamıyor. Bana göre bu, gazetecilerin daha fazla keşfetmesi gereken bir konu gibi görünüyor. “Kupertino’nun çocuklarını zehirli çukurlarda kobalt aramaya göndermeyiz, o halde Kongo’nun çocuklarını göndermeye neden izin veriliyor?” Kara yazıyor.

Araştırmacılar, kobalt gerektirmeyen yüksek yoğunluklu pillere yol açabilecek yeni teknolojileri araştırıyorlar. Kara bundan bahsediyor ama göz ucuyla. Bazı otomobil üreticileri tarafından kullanılan, kobalt içermeyen ancak yoğunluk ve performansta ödünleşime sahip lityum-demir-fosfat gibi bir kobalt pil alternatifinden de bahsetmiyor.

Gerçek şu ki, kobalt piller önümüzdeki yıllarda tüketici ekonomisine giderek daha fazla güç sağlayacak. Kara’nın amacı o kayanın altına bir ışık tutmak, böylece gelişmiş dünyada bizler, tüketim mallarımız ve lüks elektrikli arabalarımız için en yüksek fiyatı kimin ödediğine dürüstçe bakabiliyoruz.