Astrofizikçi Aomawa Shields, ‘Diğer Gezegenlerde Yaşam’ adlı anı üzerine

Aomawa Shields, dış gezegenlerin iklimi ve yaşanabilirliğine odaklanan bir astronom ve astrobiyologdur. Aynı zamanda UC Irvine’de profesör. Uzun süredir ertelediği bir hayali gerçekleştiriyor. Astrofizik alanındaki ilk doktora denemesi onun moralini bozduktan sonra, Shields oyunculuk okumak için bilim ve akademiden ayrıldı ve UCLA’dan bir MFA kazandı. Doktorasını sürdürmek için geri döndüğünde, kendisini hem en yaşlı hem de tek Siyah öğrenci olarak buldu.

Shields’ın anı kitabı “Life on Other Planets”, erkek egemen bir dünyada kendi alanı için savaşan Siyahi bir kadının hikayesini anlatıyor. Bir aktör olarak geçirdiği zamandan cesaret alarak, bu becerilerini hem bilimdeki iletişimi (2015 TED Üyesiydi) hem de beyaz olmayan çocuklara ulaşmak için kullanarak kendi yolunu yarattı.

Geçenlerde arkasında bir teleskopla Times’a görüntülü konuştu. Medyadaki rol modellerden Yargıtay’ın pozitif ayrımcılık aleyhindeki kararına kadar her şeyi kapsayan röportajımız, uzunluk ve netlik açısından düzenlendi.

Kitabın tanıtım materyali, lisansüstü okulda beyaz bir erkek profesörün oraya ait olmadığınızı söylediği olayı canlandırıyor. Ama o anı tek bir cümleyle anlatıyorsun ve ona sadece birkaç kez atıfta bulunuyorsun. Sizin için nasıl bir rol oynadı?

Bu yorumu uzun yıllar içselleştirdim. “Beni gördü. Ben bu alana ait değilim.” Ama kendimi, kariyerimin tüm gidişatını değiştirmekten bu tek kişinin sorumlu olduğu bir kurban olarak tasvir etmek istemedim.

Ama bu söylenmemiş olsaydı, oyunculuk okuluna gitmeye karar vermemiş olabilirdim. Eğer kalsaydım, galaksi oluşumuna takılıp kalabilir ve ötegezegenleri incelemenin yolunu asla bulamayabilirdim. Yorumu olumsuz niyetliydi, ancak o kişiyi affetmek ve bunu içselleştirdiğim için kendimi affetmek için farklı açılardan görmek benim için önemliydi.

Hayatınızdaki diğer her şey – beyaz topluluklarda büyümek, gibi bir hazırlık okuluna gitmek – ne kadar yaptı? Phillips ExeterHollywood’un mesajlarını özümsemek – bu tek yorumdan bu kadar çok şey çıkarmanıza neden oldu mu?

Ait olmadığım hissini besleyen medya, televizyon ve filmler de dahil olmak üzere pek çok dış faktör vardı. Siyah insanların tasvirleri her zaman ezici bir çoğunlukla olumsuz olmuştur ve bu, genç Siyah çocuklar için kesinlikle bir fark yaratmaktadır. O mesajlar hala her yerde.

Ve sonra ben vardım. Hem bilimi hem de oyunculuğu seviyordum ve o zamanlar insanlara bunu ne zaman söylesem, “Bu çok tuhaf” diyorlardı. Bunun ya/ya da olması gerektiğini ve seçmem gerektiğini içselleştirdim.

Benim asıl mesajım, yapmak istediğinizi yapan bir rol modeliniz yoksa, kendi rol modeliniz olabilirsiniz. Bilim adamı ya da sanatçı olmanın tek bir yolu yok. Ya/ya da olması gerektiği fikrini bıraktığımda, olasılıklar kendini asla hayal edemezdim.

Daha iyi medya tasvirleri bu mesajı tersine çevirebilir mi – akademi ve fen bilimlerinde değişimi teşvik etmeye yardımcı olabilir mi – yoksa değişim bu alandakilere mi kalmış?

Kitabımdan çıkarılabilecek bir şey varsa o da şudur: Anlatımı “ya/ya da”dan “her ikisi/ve”ye değiştirelim. Beyaz olmayan kadınların medyada ve filmlerde liderlik rollerinde ve bilim insanı rollerinde daha fazla tasvirini görmemiz gerekiyor. Ve akademi salonlarının daha kapsayıcı hale gelmesi gerekiyor.

Uzun zamandır “Siyah ve kahverengi öğrencileri bu astronomi bölümlerine sokmak için elimizden gelenin en iyisini yapalım” oldu ama eksik olan, “Onları orada nasıl tutacağız?” Onlara benzeyen profesörlerin olması yardımcı olacaktır.

Uçaktayken birisi ne iş yaptığımı sorduğunda “Ben bir astrofizikçiyim” dediğim ve bu inanılmaz şaşkınlığı göstermedikleri zamanları özlüyorum. “Ah, evet, bunu Siyahi bir kadın yapıyor” olmasını çok isterdim. Elbette.”

Görev sürenizin George Floyd’un öldürülmesinden sonraki protestolar sırasında teklif edildiğini yazıyorsunuz, ancak onayın bundan önce geldiğini görünce rahatladınız. O hesaplaşma anının bir parçası olarak kabul edilmemeniz sizin için neden önemliydi?

Bu, özellikle Yargıtay’ın pozitif ayrımcılığı reddeden kararıyla alakalı.

Bu iki ucu keskin bir kılıç – George Floyd’un öldürülmesinin ardından cildimin rengine göre özel bir değerlendirme nedeniyle görev süresi ile ödüllendirildiğimi kimsenin düşünmesini istemedim. Bunun yaptığım tüm işleri gölgede bırakmasını istemedim. Ancak, ağırlıklı olarak beyaz olan yerlerde eşit temsile sahip olmamızı sağlamaya yönelik politikaların derin öneminin farkındayım.

Pozitif ayrımcılıktan vazgeçmek, herkesin masada eşit bir yere sahip olduğunu varsayar ve ne yazık ki durum böyle değildir. Sonuçlarından korkuyorum. Olumlu ayrımcılık, özünde herkesin eşit bir yere sahip olmasını sağlamakla ilgiliyken, neden bir sorun olarak görüldüğü bana şaşırtıcı geliyor. İnsanlar bunu neden istemez ki?

Oyunculuk eğitiminizin yanı sıra kurduğunuz kâr amacı gütmeyen kuruluş Rising Stargirls’te bilimi ilişkilendirilebilir kılma yöntemlerinizde parlıyor, kızlara yazı, görsel sanatlar ve tiyatro kullanarak astronomi öğretiyor. Bu neden önemli?

Benim işim, işim ile bilim eğitimi almamış olabilecek biri arasında bir köprü kurmak. Oyunculuk geçmişim olmadan bunu yapabileceğimi sanmıyorum.

Rising Stargirls’ü yaratmaya başladığımda, edebi ve rol yapma tekniklerini kullanmanın kızların güvenini artırdığını ve böylece daha fazla soru sorup yanıtladıklarını okudum. Bilgileri kendi kişisel mercekleri aracılığıyla işlemelerine olanak tanır – geçmişleri ve duyguları, bilgileri sahiplenmelerine ve ellerinde tutmalarına izin vermede kritik görünmektedir.

Neden kitabın arkasına ruh sağlığı kaynaklarının bir listesini eklediniz?

Bilimle ilk kez, benim algım kimsenin nasıl hissettiğimi umursamadığıydı, her şey sonuçlarla ilgiliydi – araştırma yapmak, sınava girmek. İkinci kez, kim olduğumla temasa geçerek öğrendiklerimi bütünleştirdim.

Şimdi her derse ve grup toplantısına dünyevi farkındalık uygulamalarıyla başlıyorum. Bu, hepimizi aynı sayfada buluşturuyor ve öğrencilerin ve benim o anda nasıl hissettiğimizi anlamamıza yardımcı oluyor. Bu kaynakları dahil ettim çünkü insanların hayatlarından ne isteyebileceklerini ve bunu yaparken kendi başlarının çaresine nasıl bakacaklarını belirlemede çok önemliler.